Il problema della plastica: Riutilizzo, riciclaggio e ripensamento

Quando si pensa alla plastica cosa viene in mente? Una bottiglia di plastica? Giocattoli di plastica a buon mercato? Un sacchetto di plastica? Molto probabilmente sì. Ma che dire del vostro maglione preferito? La bustina di tè nel vostro infuso mattutino? Un pezzo di gomma da masticare?

Il problema con la plastica è che è ovunque, e intendiamo dire ovunque. Dall'acqua in cui laviamo i nostri vestiti, al terreno in cui coltiviamo il nostro cibo, e persino nell'aria. Non si può sfuggire a questo materiale onnipresente, ma cosa ne sappiamo veramente?

Oggi tendiamo a dare per scontata la plastica. Pensiamo che tutte le materie plastiche siano uguali e possano essere facilmente riciclate. Tuttavia, ciò è ben lontano dalla verità. Qual è quindi il modo migliore per affrontare il problema della plastica? Per rispondere a questa domanda dobbiamo cambiare il modo in cui pensiamo alla plastica e per farlo dobbiamo capire con cosa abbiamo a che fare.

Siamo qui per farvi conoscere nuovamente la plastica, dalla sua storia evolutiva al suo promettente futuro e, naturalmente, al ruolo di Fussy nell'affrontare il problema della plastica.

Quando è stata inventata la plastica?

La storia della plastica è un po' più complicata di quanto si possa pensare. Secondo la scienza, infatti, la plastica è composta da polimeri, una categoria molto ampia che comprende i siliconi e persino il DNA.

Tecnicamente, gli esseri umani hanno utilizzato plastiche di origine naturale molto prima di quanto si potesse immaginare. Pensate alle lanterne medievali realizzate con sottili fette di corno animale e, ancora più indietro nella storia, alle palle di gomma con cui giocavano gli Olmechi in Messico e, naturalmente, all'albero della gomma.

Ma le materie plastiche di cui ci occupiamo oggi sono quelle prodotte dall'uomo, che hanno avuto inizio nel 1840 con Charles Goodyear e la sua gomma "vulcanizzata" (sì, come gli pneumatici). Questo ha dato il via a un'intera serie di invenzioni sulla plastica, con un numero sempre maggiore di iterazioni che sono arrivate sul mercato e che, a quanto pare, hanno reso la vita più facile.

Tuttavia, la più grande svolta nell'innovazione della plastica avvenne nel 1907 con l'invenzione della bachelite da parte di Leo Baekeland, la prima plastica sintetica derivata da combustibili fossili. La chiave del successo di Baekeland fu il fenolo, un acido derivato dal catrame di carbone, e fu questo ingrediente magico ad aprire le porte a un'ondata di plastiche sintetiche.

Dalla bachelite, oggi abbiamo polistirene, poliestere, politene, nylon, PVC, PET e Tupperware. Ma ci sono letteralmente centinaia di migliaia di tipi diversi di polimeri che vengono utilizzati per produrre prodotti in plastica.

Di cosa è fatta la plastica?

Come si può intuire dalla nostra breve storia della plastica, capire di cosa è fatta la plastica non è affatto semplice. Per il bene di questo post, concentriamoci sulle plastiche sintetiche, poiché sono i composti più pericolosi che inquinano il pianeta. Ci scusiamo in anticipo per i flashback delle lezioni di chimica.

Le plastiche sintetiche sono prodotte utilizzando petrolio, gas naturale o carbone, tutti combustibili fossili non rinnovabili (i cattivi). Una volta estratte le materie prime (per lo più petrolio greggio), queste vengono raffinate in diversi prodotti petroliferi.

Questi prodotti vengono poi sottoposti a un processo chiamato polimerizzazione, che consiste essenzialmente nel convertire i monomeri in polimeri per formare una lunga catena di molecole. È da qui che deriva il "poli" del polietilene tereftalato, meglio noto come PET.

Per ottenere la plastica utilizzata per produrre le borse della spesa e i tappi delle bottiglie di latte, una miscela di questi materiali sintetici viene combinata e trasformata in pellet. Questi pellet vengono poi fusi e fatti passare attraverso un estrusore o uno stampo per essere trasformati nei nostri familiari oggetti domestici.

Qual è il problema della plastica?

Come potete immaginare, quando questo tipo di plastica è arrivato nel XX secolo è stato rivoluzionario. Improvvisamente gli oggetti di base sono passati da fragili e costosi a durevoli e ragionevolmente accessibili.

Ma ecco il problema. La plastica è un po' troppo resistente, infatti dura praticamente per sempre. Un solo sacchetto di plastica potrebbe impiegare migliaia di anni per decomporsi e, quel che è peggio, le plastiche che sembrano scomparire finiscono nei nostri oceani.

Ecco le microplastiche

Anche se solo di recente sono entrate nella mente degli scienziati, le microplastiche sono considerate uno dei più grandi disastri causati dall'uomo del nostro tempo. più grandi disastri causati dall'uomo del nostro tempo. Questo perché sono ovunque, dalla cima dell'Himalaya agli abissi dell'Artico, dal cibo che mangiamo all'acqua che beviamo, non c'è modo di sfuggirle.

Le microplastiche sono letteralmente questo: plastica di piccole dimensioni. Più precisamente, tutto ciò che misura meno di cinque millimetri. Si formano quando la plastica si frammenta a causa di processi naturali come l'esposizione alla luce solare, che rende il materiale fragile e facile da rompere.

Ma non si fermano qui. Le microplastiche possono continuare a deteriorarsi fino a diventare polvere, o "nanoplastiche". Ciò significa che la plastica è persino nell'aria che respiriamo.

Anche se questo suona spaventoso, la questione di quanto queste minuscole plastiche siano dannose per la salute umana è ancora controversa. Non c'è dubbio che la plastica non ci faccia bene, ma quanto gravi saranno gli effetti è ancora incerto.

Riciclaggio in soccorso?

"E il riciclo?!", vi sentiamo gridare. Ebbene, la buona notizia è che tutte le discussioni con il vostro partner su quale bottiglia vada in quale cassonetto non sono del tutto vane. Il riciclo è un ottimo strumento nel nostro arsenale di armi per affrontare il cambiamento climatico. Ma ci sono alcune cose da tenere a mente se volete davvero fare la differenza.

1. Prestare attenzione. Come sapete, esistono moltissimi tipi di plastica e tutti variano nel modo in cui (o addirittura se) possono essere riciclati. Infatti, molti prodotti in plastica sono monouso. Quindi, se buttate il polistirolo insieme al PET, in realtà state creando più inquinamento a causa dello sforzo necessario per rimuovere la plastica non riciclabile e portarla in discarica.
2. Produrrà sempre emissioni di anidride carbonica. Il riciclaggio utilizza un'enorme quantità di acqua ed energia per raccogliere, trasportare e trattare i rifiuti. Inoltre, quando si tratta di plastica, gli impianti di riciclaggio sono molto esigenti. Anche se il vostro vasetto di yogurt supera tutti i controlli e viene riciclato, sarà stata necessaria una grande quantità di energia per portarlo a destinazione.
3. In definitiva, il riutilizzo batterà sempre il riciclo quando si tratta di plastica. Come materiale, è molto più difficile da riciclare rispetto al vetro o alla carta. Ma anche con questi materiali, la riduzione dei rifiuti complessivi è sempre l'opzione migliore. Quindi, optate per la ricarica ogni volta che potete.

Il futuro della plastica

La plastica è un problema piuttosto grande, ma non siamo qui per diffondere troppa malinconia e tristezza. Facciamo un po' di luce sul futuro della plastica.

Le plastiche sintetiche che conosciamo oggi sono prodotte utilizzando risorse limitate, ovvero i cari vecchi combustibili fossili. Con l'esaurimento delle risorse, l'industria sta cercando alternative per la produzione dell'oro bianco, alternative come le bioplastiche e persino i batteri mangia-plastica. batteri mangia-plastica!

Una delle bioplastiche più note è il PLA, ovvero l'acido polilattico, un sostituto della plastica ricavato dalla risorsa rinnovabile dell'amido di mais. Sembra una soluzione da sogno, vero? Purtroppo non è così semplice. Sebbene sia spesso pubblicizzato come una plastica biodegradabile, il PLA deve essere biodegradato industrialmente e la coltivazione del mais può sottrarre cibo prezioso alle persone che ne hanno più bisogno.

Inoltre, quando si tratta di utilizzare il PLA in un prodotto, esso non è non è all'altezza delle plastiche sintetiche. Quando abbiamo progettato il nostro deodorante Fussy, eravamo determinati a utilizzare materiali totalmente rinnovabili, ma l'uso del PLA avrebbe comportato una significativa diminuzione della qualità. Lo sappiamo perché l'abbiamo testato e per un prodotto destinato a durare nel tempo non potevamo scendere a compromessi.

Invece, utilizziamo il 50% di plastica riciclata per le nostre custodie ricaricabili, che sono fatte per durare. Ma l'obiettivo è quello di passare al 100% di plastica proveniente dagli oceani quando sarà possibile.
Inoltre, ci sono tantissimi amici pignoli come noi, che si sforzano di portare alla gente prodotti privi di plastica e di rendere un po' più facile affrontare il problema della plastica.

È arrivato il momento di buttare la plastica nel cestino, per sempre?

Non siamo qui per difendere la plastica, ma capiamo che non è facile diventare completamente privi di plastica. Ma se vogliamo vedere un futuro per il nostro pianeta, non c'è dubbio che ridurre il consumo di plastica sia la strada migliore da percorrere.

E che dire di tutto ciò che è già presente nei nostri armadi e nei negozi? Noi, e molti altricrediamo che la chiave per risolvere il problema della plastica stia nel modo in cui la pensiamo. È quindi giunto il momento di dare il via a una #rivoluzionediriempimento!

Se tutti i prodotti di bellezza e per la cura della persona offrissero un modello di ricarica, così come i prodotti per la pulizia della casa, il risparmio sull'imballaggio e sul trasporto rappresenterebbe una riduzione dell'80-85% delle emissioni di gas serra rispetto ai tradizionali flaconi monouso di oggi.
Fussy da solo garantisce una riduzione dell'81% delle emissioni di carbonio rispetto a un deodorante monouso standard.

La plastica è un materiale estremamente prezioso, questo è un dato di fatto. È resistente, multiuso e conveniente, eppure ogni anno miliardi di chilogrammi finiscono nelle discariche.

In definitiva, dobbiamo abbandonare la cultura dell'usa e getta per passare a una mentalità che si concentri sul riutilizzo, sul riempimento e sulla reinvenzione della plastica che abbiamo già. Solo quando avremo modificato il modo in cui pensiamo alla plastica saremo in grado di affrontare davvero il problema che essa pone.

Nel frattempo, Pignolo è qui per aiutare tutti a ridurre i rifiuti di plastica, un umano fresco e profumato alla volta.