El problema del plástico: Reutilizar, reciclar y repensar

Cuando piensa en plástico, ¿qué le viene a la mente? ¿Una botella de plástico? ¿Juguetes baratos de plástico? ¿Una bolsa de plástico? Seguramente. ¿Y su jersey favorito? ¿La bolsita de té de tu infusión matutina? ¿Un chicle?

El problema del plástico es que está en todas partes, y queremos decir en todas partes. Desde el agua en la que lavamos la ropa hasta la tierra en la que cultivamos nuestros alimentos, pasando por el aire. No podemos escapar de este material omnipresente, pero ¿qué sabemos realmente de él?

Hoy en día, tendemos a dar el plástico por sentado. Suponemos que todos los plásticos son iguales y pueden reciclarse fácilmente. Sin embargo, esto dista mucho de la realidad. Entonces, ¿cuál es la mejor manera de abordar el problema del plástico? Para responder a esta pregunta tenemos que cambiar nuestra forma de pensar sobre los plásticos y, para ello, debemos entender a qué nos enfrentamos.

Estamos aquí para volver a presentarle el plástico, desde su historia evolutiva hasta su prometedor futuro y, por supuesto, el papel de Fussy en la lucha contra el problema del plástico.

¿Cuándo se inventó el plástico?

En historia del plástico es algo más complicada de lo que pueda parecer. Y es que, según la ciencia, el plástico está formado por polímeros, una categoría muy amplia que incluye las siliconas e incluso el ADN.

Técnicamente, los seres humanos han utilizado plásticos derivados de la naturaleza mucho antes de que usted pudiera imaginarlo. Imagínese linternas medievales hechas con finas láminas de cuerno de animal y, aún más atrás en la historia, pelotas de goma con las que jugaban los olmecas en México, y por supuesto, está el árbol del caucho.

Pero los plásticos que hoy nos ocupan son los fabricados por el hombre, y todo empezó en la década de 1840 con Charles Goodyear y su caucho "vulcanizado" (sí, como los neumáticos). Esto desencadenó toda una serie de inventos plásticos, con más y más iteraciones del material que salían al mercado y, aparentemente, hacían la vida más fácil.

Sin embargo, podría decirse que el mayor avance en la innovación del plástico se produjo en 1907 con la invención de la baquelita por Leo Baekeland, el primer plástico sintético derivado de combustibles fósiles. La clave del éxito de Baekeland fue el fenol, un ácido derivado del alquitrán de hulla, y fue este ingrediente mágico el que abrió las compuertas a una oleada de plásticos sintéticos.

De la baquelita hemos pasado al poliestireno, el poliéster, el polietileno, el nailon, el PVC, el PET y el Tupperware. Pero hay literalmente cientos de miles de tipos diferentes de polímeros que se utilizan para fabricar productos de plástico.

¿De qué está hecho el plástico?

Como puede deducirse de nuestra breve historia del plástico, entender de qué está hecho no es más sencillo. Por el bien de este artículo, vamos a centrarnos en los plásticos sintéticos, ya que son los compuestos más desagradables que contaminan el planeta. Disculpas de antemano por los recuerdos de las clases de química.

Los plásticos sintéticos se fabrican a partir de petróleo crudo, gas natural o carbón, todos ellos combustibles fósiles no renovables (los malos). Una vez extraídas las materias primas (en su mayoría petróleo crudo), se refinan en diferentes productos derivados del petróleo.

A continuación, estos productos pasan por un proceso llamado polimerización, que consiste esencialmente en convertir monómeros en polímeros para formar una larga cadena de moléculas. De ahí viene el "poli" del tereftalato de polietileno, más conocido como PET.

Para obtener el plástico con el que se fabrican las bolsas de la compra y los tapones de las botellas de leche, se combina una mezcla de estos materiales sintéticos y se convierte en gránulos. A continuación, estos gránulos se funden y se introducen en una extrusora o molde para transformarlos en nuestros conocidos objetos domésticos.

¿Cuál es el problema del plástico?

Como puede imaginar, la aparición de este tipo de plásticos en el siglo XX fue revolucionaria. De repente, los objetos básicos pasaron de ser frágiles y caros a duraderos y razonablemente asequibles.

Pero aquí entra el problema. El plástico es demasiado duradero, de hecho, dura prácticamente para siempre. Una sola bolsa de plástico puede tardar miles de años en descomponerse y, lo que es peor, los plásticos que parecen desaparecer llegan a nuestros océanos.

Los microplásticos

Aunque hace poco que están en el punto de mira de los científicos, los microplásticos se consideran una de las mayores catástrofes provocadas por el hombre de nuestro tiempo. mayores desastres de nuestro tiempo provocados por el hombre. Y es que están por todas partes, desde la cima del Himalaya hasta el abismo del Ártico, desde los alimentos que comemos hasta el agua que bebemos, no hay forma de escapar de ellos.

Los microplásticos son literalmente eso: plástico pequeño. Más concretamente, cualquier cosa que mida menos de cinco milímetros. Se forman cuando el plástico se fragmenta debido a procesos naturales como la exposición a la luz solar, que hace que el material se vuelva quebradizo y fácil de romper.

Pero no se detienen ahí. Los microplásticos pueden seguir deteriorándose hasta convertirse en polvo, o "nanoplásticos". Esto significa que el plástico está incluso en el aire que respiramos.

Aunque esto suene aterrador, la cuestión de hasta qué punto estos plásticos diminutos son perjudiciales para la salud humana sigue siendo controvertida. No hay duda de que el plástico no es bueno para nosotros, pero la gravedad de sus efectos sigue siendo una incógnita.

¿El reciclaje al rescate?

"¿Y qué pasa con el reciclaje?", te oímos gritar. Bueno, la buena noticia es que todas esas discusiones con tu pareja sobre qué botella va en cada cubo no son totalmente en vano. El reciclaje es una gran herramienta en nuestro arsenal de armas para hacer frente al cambio climático. Pero hay algunas cosas que debes tener en cuenta si de verdad quieres marcar la diferencia.

1. Presta atención. Como ya sabes, existen muchos tipos de plástico y todos ellos varían en cuanto a cómo (o incluso si) pueden reciclarse. De hecho, muchos productos de plástico son de un solo uso. Así que si tiras el poliestireno junto con el PET, en realidad estás contaminando más por el esfuerzo que supone retirar el plástico no reciclable y llevarlo al vertedero.
2. Siempre producirá emisiones de carbono. El reciclaje utiliza una enorme cantidad de agua y energía para recoger, transportar y procesar los residuos. Además, cuando se trata de plástico, las plantas de reciclaje son muy exigentes. Incluso si tu tarro de yogur pasa todos los controles y se recicla, se habrá necesitado un montón de energía para llevarlo hasta allí.
3. En última instancia, la reutilización siempre va a vencer al reciclaje en lo que se refiere al plástico. Como material, es mucho más difícil de reciclar que el vidrio o el papel. Pero incluso con esos materiales, reducir los residuos totales siempre será la mejor opción. Así que opta por rellenar siempre que puedas.

El futuro del plástico

Sí, el plástico es un problema bastante grave, pero no estamos aquí para sembrar el pesimismo. Arrojemos algo de luz sobre el futuro del plástico.

Los plásticos sintéticos que conocemos hoy en día se fabrican utilizando recursos finitos, es decir, los viejos combustibles fósiles. Con los recursos agotándose, la industria busca alternativas para fabricar el oro blanco, alternativas como los bioplásticos e incluso las bacterias devoradoras de plástico¡!

Uno de los bioplásticos más conocidos es el PLA, también conocido como ácido poliláctico, un sustituto del plástico fabricado a partir de un recurso renovable, el almidón de maíz. Parece una solución de ensueño, ¿verdad? Por desgracia, no es tan sencillo. Aunque a menudo se promociona como un plástico biodegradable, el PLA necesita ser biodegradado industrialmente y el cultivo de maíz puede quitar alimentos valiosos a las personas que más los necesitan.

Además, cuando se trata de utilizar PLA en un producto, simplemente no puede compararse con los plásticos sintéticos. no está a la altura de los plásticos sintéticos. Cuando diseñamos nuestro desodorante Fussy, estábamos decididos a utilizar materiales totalmente renovables, sin embargo, el uso de PLA habría significado una disminución significativa de la calidad. Lo sabemos porque lo hemos probado y, para un producto destinado a durar, eso es algo en lo que no podíamos transigir.

En su lugar, utilizamos un 50% de plástico reciclado para nuestros estuches rellenables, que están hechos para durar. Pero el objetivo es pasar al 100% de plástico procedente del océano cuando podamos.
Además, hay montones de amigos quisquillosos como nosotros que se esfuerzan por ofrecer productos sin plástico a la gente y hacer que abordar el problema del plástico sea un poco más fácil.

¿Ha llegado el momento de tirar el plástico a la basura?

Aunque no estamos aquí para defender el plástico, lo entendemos: no es fácil dejar el plástico por completo. Pero si queremos ver un futuro para nuestro planeta, no hay duda de que reducir nuestro consumo de plástico es la mejor manera de avanzar.

¿Y qué pasa con todo lo que ya está en nuestros armarios y en las tiendas? Nosotros, y muchos otroscreemos que la clave para resolver el problema del plástico está en nuestra forma de verlo. Es hora de iniciar una revolución #refill.

Si todos los productos de belleza y cuidado personal ofrecieran un modelo de rellenado, así como los de limpieza del hogar, el ahorro en envases y transporte representaría una reducción del 80-85% de las emisiones de GEI en comparación con las botellas tradicionales de un solo uso de hoy en día.
Fussy por sí solo proporciona una reducción del 81% de las emisiones de carbono en comparación con un desodorante estándar de un solo uso.

El plástico es un material muy valioso, eso es un hecho. Es duradero, polivalente y asequible y, sin embargo, miles de millones de kilogramos acaban en los vertederos cada año.

En última instancia, tenemos que alejarnos de esta cultura de usar y tirar y adoptar una mentalidad que se centre en reutilizar, rellenar y reinventar el plástico que ya tenemos. Sólo cuando hayamos cambiado nuestra forma de pensar sobre el plástico podremos abordar realmente el problema que plantea.

Mientras tanto, Fussy está aquí para ayudar a todo el mundo a reducir sus residuos de plástico, un ser humano fresco y oloroso cada vez.