Karen Olla - Un viaje por la piel

Octubre es el Mes de la Historia Negra, una época dedicada a celebrar los logros y contribuciones de la población negra en el Reino Unido y en todo el mundo, y a educar a todas las personas sobre la historia negra.

Para celebrarlo, le pedimos a la maravillosa Karen Olla, fundadora de la marca independiente de estilo de vida Ore Mi, que escribiera un artículo invitado sobre su historia con el cuidado de la piel y el cuerpo, y cómo esto la llevó a crear su propia marca.

Mi infancia

Siempre he tenido la piel seca desde que era un bebé, así que cuando era pequeña mi madre siempre pedía consejo a la comunidad de mujeres negras que la rodeaban y que ella había elegido como 'montar o morir. Mi madre me repetíase necesita un pueblo para criar a un niño pero nunca entendí lo que quería decir hasta que crecí y descubrí de dónde procedían los cimientos de mi rutina de belleza.

Mi madre me bañaba en manteca de cacao Palmers y utilizaba una versión suave de jabón negro como limpiador para mi piel y la de mis hermanos. De hecho, este es uno de los recuerdos más importantes que recuerdo con frecuencia; incluso he incorporado estas fragancias nostálgicas en mis propias fórmulas al crear para mi empresa de estilo de vida (Oré mi). Olíamos de maravilla y parecíamos muy hidratados, cubiertos de la cabeza a los pies. Sin embargo, a medida que crecía, amigos y familiares me sugerían que productos como la manteca de cacao y la vaselina de Palmers empeoraban la hiperpigmentación, así que ella pasó a utilizar manteca de karité para hidratarnos. En las reuniones familiares nos reíamos de que el negro no se agrietaba y hablábamos de que no necesitábamos SPF. Si nuestros antepasados africanos no lo necesitaban, ¿por qué nosotros sí?

El viaje del descubrimiento

Cuando crecí, seguí con esta rutina de cuidado de la piel transmitida por mi familia. Pero llegó un momento crucial al final de mi primer año en la universidad y mi piel cambió. La sequedad empeoró mucho y tuve mi primer brote de eczema. Me sentía perdida, no sabía qué hacer. Mi madre me llevó al médico de cabecera y me recetó la crema Aqueous y E45 de siempre. Con el tiempo, los brotes de eccema se fueron controlando a medida que aprendía a lidiar con el estrés de la vida. Sin embargo, me quedó mucha hiperpigmentación y no sabía qué hacer con ella. En el pueblo al que solía acudir en busca de orientación no sabían cómo ayudarme, y yo me negaba a utilizar cremas aclarantes, que muchas veces en nuestra comunidad eran el único remedio que te daban. Me sentía impotente.

Cuando llegué a la universidad empecé a maquillarme y a interesarme por el cuidado personal. Decidí emprender un viaje de descubrimiento y ver si podía mejorar mi hiperpigmentación y mis brotes de eccema. Cuando empecé este viaje, me di cuenta de que había una gran falta de educación sobre la piel negra y de que nadie se parecía a mí en los anuncios ni en las imágenes de los mostradores de belleza. No me sentía identificada. En cierto modo, creo que eso me hizo sentir que mi piel natural no era bella a menos que estuviera maquillada, porque así es como se veían todas las modelos negras en las campañas de maquillaje.

Recuerdo que entré en una tienda de productos para el cuidado de la piel y pregunté cómo eliminar las manchas oscuras y cómo encontrar una crema hidratante que realmente penetrara en mi piel seca. Pero la dependienta me miraba como si no pudiera ayudarme con mis problemas. Creo que es porque habían encasillado a muchas mujeres negras. Se sabe que muchas de nosotras tenemos la piel grasa, así que no entendían por qué les hacía preguntas que no conocían. Además, no veían la hiperpigmentación que tenía en la cara y no podían decirme cómo prevenirla ni cómo mejorar mi cutis, así que era como hablar con una pared de ladrillos.

Seguí sintiéndome muy perdida durante un tiempo, probando a utilizar agua micelar (que en un momento dado parecía un producto milagroso para todo) y diferentes mascarillas faciales. Luego conseguí un trabajo de marketing en el sector de la belleza y estuve expuesta a conversaciones con expertos de alto nivel en el cuidado de la piel. Recuerdo que el primer truco que me dieron fue mezclar un poco de aceite facial rejuvenecedor con una crema hidratante para darle un impulso extra. Se notaba una gran diferencia en la profundidad con la que la crema hidratante penetraba en mi piel. Me alegré mucho de poder incorporar pequeños cambios a mi rutina de cuidado de la piel. También me explicaron por qué la gente sigue 7 pasos o más en su rutina de cuidado de la piel y me dieron muchos productos bonitos para probar.

Sin embargo, la mayoría de los conocimientos de la gente y la mayoría de las campañas se centraban en los productos antienvejecimiento, que no me interesaban. Trabajar en el sector de la belleza me había ayudado a sentir menos miedo de probar nuevos productos que no estaban dirigidos necesariamente a mí. Sin embargo, seguía teniendo grandes lagunas en mis conocimientos y era frustrante.

Ampliando mi aldea

Con el auge de YouTube e Instagram llegó más educación sobre la piel negra. Leyendo blogs y siguiendo canales de YouTube me topé con información como el hecho de que toda la piel tiene melanina, pero la piel más oscura tiene más células productoras de melanina, que producen melanina en exceso o en defecto cuando se produce una irritación o una lesión. Me hizo sentirme vista y menos desafortunada por ser una persona negra con manchas más oscuras y más claras en la cara. El auge de Internet me ayudó mucho a aceptar mi piel y también me gustó poder probar recomendaciones de productos de mujeres increíbles que se parecían a mí y que hacían lo suyo en la red. Era casi como 'mi pueblo hubiera pasado de ser sólo mi familia a ser una aldea mundial de mujeres negras increíbles que me guiaban, por ejemplo Jackie Aina y Patricia Bright.

Los dos primeros productos que añadí a mi rutina cambiaron las reglas del juego: probé la crema antimanchas Ren Clean Skincare y empecé a utilizar La Roche Posay SPF 50, una recomendación de Melissa's Wardrobe. Después de ver lo sana que se sentía mi piel día a día, me puse en contacto con mi madre y le expliqué lo mucho que necesitamos el SPF para prevenir el antienvejecimiento. Recuerdo una campaña de Jordan Dunn en la que hablaba de por qué necesitamos SPF como personas negras. Recuerdo que se la envié y la convencí de que reconsiderara todos los cuentos de viejas que nos habían contado mientras crecíamos. Después de contarle mi rutina de 7 pasos para el cuidado de la piel (limpiador lácteo, tónico, sérum, hidratante, crema de ojos, aceite facial y protector solar), la convencí para que añadiera a su rutina también un tónico, un sérum antiedad y un protector solar. El negro se resquebraja si no lo cuidas y creo que empezó a darse cuenta de ello a medida que se hacía mayor.

Progresión = Cambio

Con el paso de los años me he dado cuenta de que mi piel ha ido evolucionando. Así que cuando empecé con Oré mi me entusiasmó la oportunidad de emprender un viaje por el cuidado natural de la piel y también de compartir algunos de los secretos de belleza de mi pueblo. Formular nuestra crema hidratante Ara & Irun fue muy gratificante. Fue increíble combinar ingredientes naturales que ayudaran a prevenir la hiperpigmentación e hidratar la piel (por ejemplo, manteca de karité, aceite de aguacate, aceite de jojoba, etc.). Quería producir algo nostálgico pero mejorado, que mi yo más joven hubiera querido comprar durante su viaje de descubrimiento del cuidado de la piel. También ha sido increíble ver el lanzamiento de plataformas como Rich Skxn, que te permiten comprar productos adaptados a tonos de piel más oscuros y aprender a cuidar tu piel al mismo tiempo.

También, al igual que Oré mi, ha sido agradable ver aparecer otras marcas que intentan ayudar a la comunidad negra, amar su piel y su cultura, como Topicals, Epara, Eadem, Klur y Hanahana beauty. Es refrescante ver que los negros tenemos ahora más educación sobre nuestra propia piel y nos sentimos vistos en los medios de comunicación. Aún nos queda mucho camino por recorrer, sobre todo en lo que respecta a la representación en las tiendas. Pero siempre me recuerdo a mí misma que es un viaje, no una carrera. Céntrate en lo positivo cuando se trata de tu piel y de la industria del cuidado de la piel y, poco a poco, si seguimos provocando el cambio compartiendo nuestros deseos y necesidades a través de las redes sociales, el resto se pondrá en su sitio.